Com a criação da vila, em 1860, passou a denominar-se Vila Formosa, sendo elevada à categoria de cidade, em 1869, como Vila Formosa de Alfenas. A partir de 1871, chamou-se apenas Alfenas, por força de Legislação que proíbe a duplicidade de topônimos.
A designação do município, originou-se da expressão "Vamos nos Alfenas", usada pelos habitantes da região ao se dirigirem ao povoado, em virtude dos membros da família Martins Alfenas serem os moradores mais próximos.
Gentílico: alfenense
Formação administrativa
Distrito criado com a denominação de Vila Formosa de Alfenas, pelo decreto de 14-07-1832 e pela lei estadual nº 2, de 14-09-1891.
Elevado à categoria de vila com a denominação de Vila Formosa de Alfenas, pela lei provincial nº 1090, de 07-10-1860, desmembrado dos municípios de Caldas, Jacuí e Campanha ou somente Caldas. Sede na povoação de Vila Formosa de Alfenas. Constituído de 2 distritos: Vila Formosa de Alfenas e Serra Negra, ambos desmembrados de Caldas. Instalado em 14-10-1861.
Elevado à condição de cidade com a denominação de Vila Formosa de Alfenas, pela lei provincial nº 1611, de 15-10-1869.
Pela lei provincial nº 1788, de 22-09-1871, é criado o distrito de São Sebastião do Areado e anexado ao município de Vila de Formosa de Alfenas.
Pela lei provincial nº 1791, de 23-09-1871, o município de Vila Formosa de Alfenas passou a chamar-se simplesmente Alfenas.
Pela lei provincial nº 2087, de 24-12-1874, e pela lei estadual nº 2, de 14-09-1891 é criado o distrito de São João do Barranco e anexado ao município de Alfenas.
Pela lei estadual nº 556, de 30-08-1911, são criados os distritos de Fama e Serrania e anexados ao município de Alfenas. Sob a mesma lei desmembra de Alfenas o distrito de São Sebastião do Areado. Elevado à categoria de município com a denominação de Vila Gomes, atual Areado.
Em divisão administrativa referente ao ano de 1911, o município é constituído de 5 distritos: Alfenas, Fama, São João Barranco, Serra Negra e Serrania.
Assim permanecendo nos quadros de apuração do Recenseamento Geral de 1-IX-1920.
Pela lei estadual nº 843, de 07-09-1923, o distrito de Serra Negra passou a chamar-se São Joaquim da Serra Negra. Sob a mesma lei o distrito de Fama deixa de pertencer ao município de Alfenas para ser anexado ao de Paraguassu.
Pela lei estadual nº 860, de 09-09-1924, o distrito de São João do Barranco alto passou a chamar-se simplesmente Barranco Alto.
Em divisão administrativa referente ao ano de 1933, o município é constituído de 4 distritos: Alfenas, Barranco Alto (ex-São José do Barranco Alto), São Joaquim da Serra Negra (ex-Serra Negra) e Serrania.
Assim permanecendo em divisões territoriais datadas de 31-XII-1936 e 31-XII-1937.
Pelo decreto-lei estadual nº 148, desmembra do município de Alfenas o distrito de Serrania. Elevado à categoria de município. E, ainda pela mesma lei desmembra do município de Alfenas o distrito de São Joaquim da Serra Negra. Elevado à categoria de município com a denominação de Serra Negra, atual Aterosa.
No quadro fixado para vigorar no período de 1939-1943, o município é constituído de 2 distritos: Alfenas, Barranco Alto.
Em divisão territorial datada de 1-VII-1960, o município é constituído de 2 distritos: Alfenas, Barranco Alto.
Assim permanecendo em divisão territorial datada de 2007.
Alteração toponímica municipal
Vila formosa de Alfenas para simplesmente Alfenas alterado, pela lei provincial nº 1791, de 23-09-1871.
Fonte: IBGE