E finalmente, em 15 de dezembro de 1954 foi assinado pelo Governador do Estado, o Decreto nº 2519, criando o município de Cerro Largo, cuja instalação oficial aconteceu em 28 de fevereiro de 1955, com a posse do primeiro prefeito, Jacob Reinaldo Haupenthal.
Na década de 60 desmembraram-se do então município de Cerro Largos os atuais municípios de Roque Gonzales, São Paulo das Missões e Porto Xavier. Posteriormente emanciparam-se São Pedro do Butiá e Salvador das Missões.
Gentílico: cerro-larguense
Religião e Educação
Em 1907 os padres Palotinos assumiram a direção religiosa e educacional da nova colônia. Construiram a Igreja Matriz dando início em 09/11/1913 e inaugurando-a em 1921.
Em 1920 vieram as Irmãs Filhas do Amor Divino para ajudar na catequese e educação feminina, além da pastoral da saúde. Estas permanecem até hoje, com atividades múltiplas, não só aqui como em diversas regiões do país.
A partir de 1922 os Padres Jesuítas retornaram à administração e coordenaram a pastoral e educação paroquial até 1956.
Cerro Largo sempre foi destaque na educação, tendo o primeiro seminário da diocese de Uruguaiana, inaugurado em 1937, quando o Rio Grande do Sul tinha apenas 5 dioceses.
Em 1935 vieram os irmãos Lassalistas com um internato, e em 1942 criaram a primeira Escola Normal rural La Salle no estado, cujo curso foi extinto com a reforma nacional do ensino em 1971.
Na década de setenta surgiram diversos colégios de 2ª grau no município. Em 1992 instalou-se o primeiro curso superior em Cerro Largo. No ano de 2007 foi criada a extensão de 3 cursos da Universidade Aberta do Brasil, e em 2008 foi criado o Campus da Universidade Federal Fronteira Sul, com previsão de início no segundo semestre de 2009.
Cultura
O Centro Cultural 25 de Julho, Museu de Cerro Largo, consta na relação dos Museus do Brasil e é rico em peças da colonização, indígenas e outros.
Berço Regional da Cultura
Cerro Largo, tem esse cognome porque desde o início da colonização se destacou pelo número e qualidade educativa. Pois, as escolas todas eram comunitárias. As famílias construíam suas escolas e providenciavam os professores, que também eram pagos pelas famílias. De 1902 até 1937 os poderes públicos não haviam providenciado nenhuma escola e nem pago algum professor. Apenas em 1937 surgiu a 1ª escola estadual em Cerro Largo, e também não havia escola municipal.
O número e a qualidade destas escolas particulares paroquiais, colégios de irmãs e irmãos, bem como o seminário São José trouxeram nomes de expressão, podendo ser destacados alguns:
- Pe. Nedel, SJ, fundador da UNISINOS (São Leopoldo-RS);
- Pe. Roque Schneider, SJ, da Rede Vida de Televisão e escritor;
- O filósofo existencialista Ernildo Stein, livre docente universal;
- O bispo D. Estanislau Kreutz, bispo emérito da Diocese de Santo Ângelo-RS;
- O administrador João Kreutz, 1º vice-diretor brasileiro do Deutsche Bank no Brasil;
- O Pe. Inácio Spohr, SJ, Secretário Geral da Ordem dos Jesuítas em Roma-ITA;
- Irmão Edgar Haab, Secretário Geral da Congressão Lassalista em Roma-ITA;
- O Dr. Ivan Colling, eletroeletrônico, um dos cordenadores da implantação das turbinas da hidrelétrica binacional de Itaipú;
- Dr. Marcelo Pellenz, engenheiro eletroeletrônico (PUC-PR) e assessor da multinacional Motorola;
- Dr. Beno Sander, setor educacional da OEA;
- Dr. Cleto Sauer, informática, ex-assessor do governo alemão (5 anos) e da 1ª-ministra Margareth Tatcher (Inglaterra) (1 ano);
- José Kochhann, superintendente do Banco do Brasil no RS;
- Rudinei Antes, Dr. Engenheiro Químico do Grupo Aracruz Celulose;
- Sílvio Delmar Hollenbach, sargento do exército, mártir humanitário em Brasília-DF;
Formação Administrativa
Distrito criado com a denominação de Serro Azul, por ato municipal nº 65, em 1915, subordinado ao município de São Luís Gonzaga.
Em divisão administrativa referente ao ano de 1933, o distrito de Serro Azul permanece no município de São Luis Gonzaga.
Assim permanecendo em divisões territoriais datadas de 31-XII-1936 e 31-XII1937.
Pelo decreto estadual nº 7199, de 31-03-1938, o distrito de Serro Azul está grafado Cêrro Azul e permanece no município de São Luis Gonzaga.
Pelo decreto-lei estadual nº 720, de 29-12-1944, o distrito de Cêrro Azul passou a denominar-se Cêrro Largo.
Em divisão territorial datada de 1-VII-1950, o distrito de Cerro Largo permanece no município de São Luís Gonzaga.
Elevado à categoria de município com a denominação de Cêrro Largo, pela lei estadual nº 2519, de 15-12-1954, desmembrado de Luís Gonzaga. Sede no antigo distrito de Cêrro Largo. Constituído de 3 distritos: Cerro Largo, Pôrto Xavier e Roque Gonzales. Instalado em 28-02-1955.
Assim permanecendo em divisão territorial datada de 1-VII-1955.
Pela lei municipal nº 141, de 12-11-1958, é criado o distrito de São Paulo das Missões ex-povoado e anexado ao município de Cêrro Largo.
Em divisão territorial datada de 1-VII-1960, o município é constituído de 4 distritos: Cêrro Largo, Pôrto Xavier, Roque Gonzales e São Paulo das Missões.
Pela lei municipal nº 337, de 16-10-1963, é criado o distrito de Salvador das Missões e anexado ao município de Cêrro Largo.
Pela lei estadual nº 5214, de 06-01-1965, desmembra do município de Cerro Largo
o distrito de Porto Xavier. Elevado à categoria de município. Pela Lei Estadual nº 5134, de 07-12-1965, desmembra do município de Cerro Largo o distrito de Roque Gonzales. Elevado à categoria de município. Pela Lei Estadual nº 5205, de 30-12-1965, desmembra do município de Cerro Largo o distrito de São Paulo das Missões. Elevado à categoria de município. Pela lei municipal nº 336, de 16-10-1966, é criado o distrito de São Pedro do Butiá e anexado ao município de Cerro Largo. Em divisão territorial datada de 1-I-1979, o município é constituído de 3 distritos: Cerro Largo, Salvador das Missões e São Pedro do Butiá.
Pela lei municipal nº 1082, de 25-07-1988, é criado o distrito de Santa Catarina expovoado. Criado com terras desmembradas dos distritos de Salvador das Missões e São Pedro do Butiá e anexados ao município de Cerro Largo.
Pela lei municipal nº 1083, de 25-07-1988, é criado o distrito de São Francisco e anexado ao município de Cerro Largo. Pela lei municipal nº 1090, de 16-08-1988, é criado o distrito de Santo Antônio e anexado ao município de Cerro Largo. Pela lei estadual nº 9549, de 20-03-1992, desmembra do município de Cêrro Largo
o distrito de Salvador das Missões. Elevado à categoria de município. Pela Lei Estadual nº 9553, de 20-03-1992, desmembra do município de Cêrro Largo o distrito de São Pedro do Butiá. Elevado à categoria de município. Em divisão territorial datada de 2001, o município é constituído de 3 distritos: Cerro Largo, Santo Antônio e São Francisco. Assim permanecendo em divisão territorial datada de 2007.
Alterações toponímicas distritais
Sêrro Azul para Cêrro Azul teve sua grafia alterado, pelo decreto estadual nº 7199, de 3103-1938.
Cerro Azul para Cêrro Largo alterado, pelo decreto-lei estadual nº 720, de 29-12-1944.
Fonte: IBGE - Agência Cerro Largo